Im westeuropäischen Vergleich ist die Lebenserwartung in Deutschland eher gering. Als einer der Hauptgründe gelten häufigere Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Die „Nationale Herz-Allianz“ will daher mit besserer Diagnostik, Vorsorge und Aufklärung für mehr Lebensjahre sorgen.

83,5 Jahre alt werden die heute in Deutschland geborenen Mädchen im Schnitt werden. Das ist zwar ein erfreulicher Anstieg von mehr als fünf Jahren seit 1990. Doch der Fortschritt relativiert sich, wenn man die Lebenserwartung in vergleichbaren Ländern betrachtet. So können die Spanierinnen mit 86,2 Lebensjahren rechnen, die Schweizerinnen und Französinnen mit 85,6. Bei den Männern das gleiche Bild: In Deutschland beträgt ihre prognostizierte Lebenserwartung 78,8 Jahre und damit ganze drei Jahre weniger als in der Schweiz. Damit rangieren die Deutschen auf den Plätzen 14 und 15 in einem Vergleich unter 16 westeuropäischen Staaten, den das Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung (BiB) und das Max-Planck-Institut für demografische Forschung angestellt haben – angesichts der enormen Gesundheitsausgaben und des generellen Wohlstands hierzulande ein wenig befriedigendes Ergebnis.

Den Autoren zufolge liegt der Hauptgrund in häufigeren Herz-Kreislauf-Erkrankungen. So seien deutsche Männer früher als die in anderen Ländern von kardiovaskulären Krankheiten betroffen, die schließlich zum Herztod führen. Dieser ist auch bei mehr über 65-jährigen Frauen in Deutschland die Todesursache als anderswo.

„Dass Deutschland bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen deutlich zurückliegt, ist Anlass zur Sorge, da diese heutzutage als weitgehend vermeidbar gelten“, kommentiert Studien-Co-Autor Pavel Grigoriev vom BiB. Auch der Berliner Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn, der im Stadtteil Lichterfelde die Kranoldpraxis betreibt, sieht noch reichlich Präventionspotenzial: „Viele Menschen könnten mit einer Umstellung einiger Lebensgewohnheiten und gegebenenfalls mit frühzeitiger Behandlung zahlreiche zusätzliche Lebensjahre gewinnen, doch es fehlt oft am nötigen Wissen und Risikobewusstsein.“

Mehr Vorsorgeuntersuchungen gefordert
Eine von der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie (DGK) gestartete Initiative namens „Nationale Herz-Allianz“ setzt sich nun für eine systematisch verankerte bessere Diagnostik, Vorsorge und Aufklärung ein. Zu den Forderungen des „Masterplans“ gehören regelmäßige Herz-Vorsorgeuntersuchungen ab 50 Jahren und breitere Herzschwäche-Screenings. Auch zur Früherkennung der familiären Hypercholesterinämie schon im Kindesalter müsse mehr getan werden. Zudem entspreche die LDL-Cholesterin-Einstellung bei vier von fünf Atherosklerose-Patienten nicht den Zielwerten.

Für Notfälle sehen die Herzmediziner Deutschland ebenfalls nur suboptimal gewappnet. Die Bereitschaft, Wiederbelebungsmaßnahmen bei einer fremden Person durchzuführen, ist weniger ausgeprägt als in den meisten anderen europäischen Ländern. Und die Alarmierung eines jeweils in der Nähe befindlichen geschulten Ersthelfers per App funktioniert in der Praxis nur selten. Die Bundesbürger sind also in doppelter Hinsicht gefragt: Zum einen sollten sie schon an ihre Herzgesundheit denken und entsprechend handeln, bevor ernste Erkrankungen einsetzen; zum anderen tut jeder gut daran, sich mit Erste-Hilfe-Kenntnissen auf Notfälle vorzubereiten, in denen man zum Lebensretter werden könnte.

Insbesondere unter Jugendlichen steigt der Raucheranteil, während immer weniger Menschen versuchen, das Laster loszuwerden. Dabei hat man mit einer Nikotinersatztherapie gute Chancen. Ein kürzlich aktualisierter Cochrane-Review hat 68 Studien dazu ausgewertet und gibt Tipps für die Durchführung.

Die Schweden machen es vor: Die Raucherquote in dem skandinavischen Land dürfte bald unter fünf Prozent fallen, womit es als „rauchfrei“ gilt. Diesen Status sollen bis 2040 alle EU-Staaten erreichen. Deren größter ist indes auf keinem guten Weg dazu – vielmehr hat Deutschland den Rückwärtsgang eingelegt.

Auf rund ein Drittel ist die Raucherquote hierzulande laut Deutscher Befragung zum Rauchverhalten (DEBRA) gestiegen. Zweieinhalb Jahre zuvor lag sie bei einem guten Viertel. Zu dieser besorgniserregenden Entwicklung tragen maßgeblich Jugendliche bei, deren Raucheranteil von 2021 bis 2022 von 9 auf 16 Prozent hochschnellte. Komplementär dazu haben die Bemühungen um eine Entwöhnung drastisch nachgelassen: Nur noch sechs Prozent der Raucher wollen aktuell damit aufhören, während es 2016 noch 34 Prozent waren.

„Das sind schlechte Nachrichten für die Gesundheit der Deutschen. Durch das Rauchen steigt das Risiko für verschiedene Krebserkrankungen deutlich, und auch das Herz-Gefäß-System nimmt schweren Schaden. So steigt das Herzinfarktrisiko um rund 65 Prozent an“, mahnt der Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn von der Kranoldpraxis in Berlin-Lichterfelde. „Jeder Raucher und jede Raucherin sollte sich daher eine Rauchentwöhnung zum Ziel setzen. Dafür gibt es heutzutage eine Vielzahl bewährter Unterstützungsangebote, etwa eine Nikotinersatztherapie.“

Nikotinersatztherapie (NET) erhöht Erfolgswahrscheinlichkeit um 49 bis 61 Prozent
Dass diese Entwöhnungshilfe wirksam ist und wie man sie am besten anwendet, hat eine Übersichtsstudie bereits 2018 belegt. Dieser sogenannte Cochrane-Review kam auf der Grundlage von 68 Einzelstudien zu dem Schluss, dass eine NET die Aussichten, dass die Entwöhnung gelingt, um 49 bis 61 Prozent erhöht. Kürzlich wurde die Studie in einer aktualisierten Fassung vorgelegt. Zur NET-Durchführung führt sie vier Kernerkenntnisse an:

1. Für die Wirksamkeit der NET macht es keinen Unterschied, welche Darreichungsform (Kaugummi, Pflaster, Nasenspray, Lutschtablette …) gewählt wird.
2. Werden mehrere Darreichungsformen kombiniert, steigt die Erfolgswahrscheinlichkeit um 17 bis 37 Prozent.
3. Bis zu einem gewissen Grad – abhängig von der vorliegenden Nikotinabhängigkeit – gilt: Viel hilft viel, es sollte also eher hoch dosiert werden. Im Zweifel empfiehlt es sich, ärztlichen Rat einzuholen.
4. Mit der NET sollte nicht erst am Tag nach der letzten Zigarette begonnen werden, sondern eher schon am Tag zuvor.

Eine Corona-Infektion zieht eine erhöhte Gefährdung durch schwere kardiovaskuläre Ereignisse und Langzeitfolgen für das Herz nach sich – bei Geimpften indes weniger stark, wie eine neue US-Studie zeigt.

Die Covid-19-Pandemie ist medial in den Hintergrund getreten, kostet aber nach wie vor mehrere Hundert Menschenleben pro Woche allein in Deutschland. Und nicht nur das: Auch nach einer überstandenen Infektion kann die Gesundheit dauerhaft beeinträchtigt sein. So stellt das diffuse Long-Covid-Syndrom mit Symptomen von chronischer Müdigkeit und Schlafstörungen über Konzentrationsprobleme bis hin zu Kurzatmigkeit die Wissenschaft vor Rätsel.

Ein klareres Bild kristallisiert sich derzeit im kardiologischen Bereich heraus. „Belegt ist bereits, dass es infolge einer Covid-19-Infektion – auch wenn sie einen milden Verlauf nimmt – im ersten Jahr deutlich häufiger zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen und schweren kardiovaskulären Ereignissen wie Schlaganfällen und Herzinfarkten kommt“, erläutert der Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn von der Kranoldpraxis in Berlin-Lichterfelde. „Vor einem Jahr etwa zeigte eine Studie anhand Daten von über 150.000 US-Army-Angehörigen, dass das Schlaganfallrisiko um rund 50 Prozent, das einer Perikarditis (Herzbeutelentzündung) um fast 100 Prozent und das einer Myokarditis (Herzmuskelentzündung) sogar um mehr als 500 Prozent steigt.“

Eine aktuelle Studie, diesmal auf noch breiterer Datenbasis, ergänzt den Befund nun mit einer Differenzierung zwischen geimpften und ungeimpften Covid-19-Genesenen.

Impfung reduziert statistisches Risiko um 41 Prozent
Die Forscher von der Icahn School of Medicine, die an der New Yorker Mount-Sinai-Klinik angesiedelt ist, werteten mehr als 1,9 Millionen Patientendatensätze aus. Diese bildeten den Zeitraum von 180 Tagen nach einer überstandenen Covid-19-Infektion ab. Vorerkrankungen des Herz-Gefäß-Systems wurden zunächst herausgerechnet und schließlich das Auftreten schwerer kardiovaskulärer Ereignisse bei geimpften und ungeimpften Personen verglichen. Wie die Wissenschaftler im „Journal of the American College of Cardiology“ berichten, fällt das kardiologische Risiko bei geimpften Personen um 41 Prozent geringer aus als bei ungeimpften. Auch eine Teilimpfung reduziert das Risiko mit 24 Prozent noch erheblich.

„Die Ergebnisse stimmen mit denen von Kim et al. überein, die Daten aus einem koreanischen Register analysiert und herausgefunden haben, dass eine vollständige Impfung mit einem verringerten Risiko für Herzinfarkt und ischämischen Schlaganfall nach Covid-19 assoziiert war“, schreiben die New Yorker Forscher. Ihre Studie liefert einen erneuten Beleg dafür, dass eine Covid-19-Impfung auch dann sinnvoll ist, wenn man nicht zu einer der Risikogruppen zählt.

Karl Lauterbach hat es eingenommen, Joe Biden auch, Studien bestätigen den hohen Nutzen, und dennoch bewegen sich die Verschreibungszahlen in Deutschland noch auf geringem Niveau: Das Covid-19-Medikament Paxlovid könnte in der erwarteten Herbstwelle ein entscheidender Faktor werden.

Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach kämpft bekanntlich an vielen Fronten. Eine vergleichsweise weniger beachtete verläuft im Gebiet der Covid-19-Medikation: Mit Verve setzt sich der Professor dafür ein, das Medikament Paxlovid flächendeckend zu verschreiben. Er selbst ging mit gutem Beispiel voran und nahm es im Zuge seiner Infektion ein. Ein weiterer prominenter Anwender ist US-Präsident Joe Biden.

Für das von Pfizer entwickelte Arzneimittel sprechen in der Tat gute Gründe. Studien belegen, dass die Einnahme in den ersten Tagen nach einer Infektion das Risiko eines schweren Verlaufs signifikant absenken kann. Würde es auf breiter Front verschrieben – insbesondere an Risikopatienten –, könnten damit also viele Leben gerettet werden. Dennoch entwickelt sich Paxlovid gegenwärtig zum Ladenhüter: Von den eine Million Einheiten, die von der Bundesregierung Anfang des Jahres geordert wurden, sind erst rund 64.000 an Apotheken ausgeliefert worden. Warum wird das potenziell lebensrettende Medikament nicht viel häufiger verschrieben?

Zahlreiche mögliche Wechselwirkungen
Eine Nebenrolle spielt vermutlich der sogenannte Rebound-Effekt, der nach Paxlovid-Einnahme auftreten kann, wie es auch Joe Biden passiert ist: Nach scheinbarer Abheilung kehrt die Infektion zurück. Auch das schränkt die Wirksamkeit des Medikaments allerdings nicht ein, denn Rebounds enden ebenfalls selten in der Notaufnahme. Zudem können sie auch ohne Medikamenteneinnahme auftreten. Eher dürfte ein anderer Grund maßgeblich für die Verschreibungszurückhaltung sein: Paxlovid kann zu zahlreichen Wechselwirkungen führen.

„Die Verschreibung von Paxlovid setzt eine gründliche Untersuchung, Anamnese und Beratung voraus, denn es gibt einige Kontraindikationen“, erklärt der Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn von der Kranoldpraxis in Berlin-Lichterfelde. „So vertragen sich beispielsweise viele blutdrucksenkende oder auch blutgerinnungshemmende Medikamente nicht mit Paxlovid.“

Da gerade die durch Covid-19 besonders gefährdeten Patienten überproportional häufig solche Medikamente einnehmen, kann sich die Paxlovid-Therapieplanung samt begleitender Aufklärung lange hinziehen. Das sollte indes angesichts der möglicherweise lebensrettenden Wirkung kein Hinderungsgrund sein.

Zu Hause regelmäßig den Herzrhythmus selbst checken, einfach per Smartphone-Kamera und App – das ist bereits heute möglich. Doch wie zuverlässig das Verfahren funktioniert, bleibt offen, denn bisherige Studien haben allesamt Defizite.

Der Herzrhythmus lässt sich an vielen Stellen optisch an der Haut ablesen, die entsprechende feinste pulsatile Veränderungen zeigt. Das etablierte Verfahren zur Messung heißt Photopletysmographie (PPG). „Die PPG wird zur Überwachung der Vitalwerte seit Langem in der medizinischen Praxis eingesetzt, insbesondere bei chronischer venöser Insuffizienz“, erklärt der Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn von der Kranoldpraxis in Berlin-Lichterfelde. „Doch auch die absolute Arrhythmie bei Vorhofflimmern kann grundsätzlich mit einer PPG erkannt werden.“ Damit eignet sich die Methode prinzipiell auch für das Vorhofflimmern-Screening zur Schlaganfall-Prävention.

Besonders interessant wird die PPG in diesem Zusammenhang dadurch, dass schon ein gewöhnliches Smartphone als technische Ausstattung ausreicht. Benötigt wird nur eine spezialisierte App, wie sie bereits von verschiedenen Anbietern verfügbar ist. Einfach einen Finger vor die Kamera halten, eine Minute warten, schon hat man eine Herzrhythmus-Messung „mit EKG-vergleichbarer Genauigkeit“, so behauptet zumindest die Werbung.

Ob die Apps Versprechen dieser Art auch einlösen, wollte nun ein kardiologisches Forscherteam der University of Birmingham mit einer Übersichtsstudie herausfinden. Das in der Fachzeitschrift „Heart“ veröffentlichte Ergebnis fällt allerdings ernüchternd aus.

28 Studien, keine überzeugt
Zwar fanden die Wissenschaftler in den einschlägigen Forschungsdatenbanken 28 Studien, in denen die Zuverlässigkeit einer PPG per Smartphone mit der eines EKG verglichen wurde. Schon dass 18 davon nur in einer Kurzzusammenfassung (Abstract) vorlagen, schmälert indes die Aussagekraft erheblich. Auch in den verbleibenden fanden die Forscher methodische Mängel, sodass sie insgesamt von einer geringen Qualität der Forschungslage sprechen. Dass das Gros der 28 Studien von den App-Herstellern selbst durchgeführt wurde, dürfte zu diesem Befund beitragen.

Die britischen Kardiologen empfehlen daher, dringend unabhängige Studien gemäß den üblichen wissenschaftlichen Qualitätskriterien durchzuführen. Denn großes Potenzial der Herzrhythmus-Messung per Smartphone sehen sie durchaus.