Eine große dänisch-spanische Studie liefert Zahlen, die aufhorchen lassen: Mehr als die Hälfte aller scheinbar herzgesunden Erwachsenen hat bereits Ablagerungen in den Gefäßen – viele davon ohne jedes Symptom und ohne es zu wissen.

Atherosklerose gilt gemeinhin als Alterserscheinung. Die kürzlich auf dem ESC-Kardiologiekongress in München vorgestellte und im „New England Journal of Medicine“ veröffentlichte REACT-Studie zeichnet indes ein deutlich beunruhigenderes Bild: Unter mehr als 16.800 Erwachsenen aus Dänemark und Spanien, die keinerlei bekannte Herz-Kreislauf-Erkrankung hatten, wiesen 57 Prozent bilddiagnostisch nachweisbare arteriosklerotische Plaques auf – stumme Gefäßveränderungen, die sich jahrzehntelang unterhalb jeder klinischen Wahrnehmungsschwelle entwickeln können, bevor sie als Herzinfarkt oder Schlaganfall in Erscheinung treten.

Besonders markant: Die Verkalkungen ließen sich bereits bei jungen Erwachsenen zwischen 18 und 29 Jahren nachweisen – bei rund jedem 13. Teilnehmer dieser Altersgruppe. Mit zunehmendem Alter stiegen die Prävalenzraten deutlich und zeigten ausgeprägte geschlechtsspezifische Muster.

Zahlen, die wachrütteln sollten
„Was mich besonders alarmiert: Schon bei den 40-Jährigen zeigen etwa die Hälfte der Männer und rund ein Drittel der Frauen nachweisbare Gefäßveränderungen – ohne einen einzigen Hinweis darauf wahrzunehmen“, kommentiert Dr. Rüdiger Zorn, Kardiologe und Internist in der Kranoldpraxis in Berlin-Lichterfelde. „Wer sich mit 40 fit fühlt und keine Beschwerden hat, geht davon aus, dass sein Herz-Kreislauf-System in Ordnung ist. Diese Studie zeigt, wie trügerisch dieses Gefühl sein kann.“

Die Forscher stellten zudem fest, dass die gängigen Risikokalkulatoren wie der SCORE2 diese subklinische Atherosklerose in weiten Teilen nicht erfassen: Unter den Betroffenen mit nachgewiesenen Plaques wurden lediglich knapp 2 Prozent der unter 70-Jährigen ohne Diabetes als Hochrisikopatienten eingestuft. Das bestehende Screening-System übersieht also systematisch, wen es eigentlich schärfer im Blick haben sollte.

Bildgebung als Schlüssel zur Frühprävention
Die REACT-Autoren um Prof. Henning Bundgaard vom Rigshospitalet Kopenhagen schließen daraus, dass bildgebende Verfahren – insbesondere Ultraschalluntersuchungen der Hals- und Beinarterien – künftig eine größere Rolle in der kardiovaskulären Frühprävention spielen sollten. Die Halsgefäße sind dabei von besonderem Interesse: Koronare Plaques traten in der Studie kaum isoliert auf, sondern fast immer gemeinsam mit peripheren Gefäßveränderungen; umgekehrt wies das Ausmaß peripherer Plaques einen engen Zusammenhang mit dem Risiko für Herzkranzgefäßerkrankungen auf.

Patienten der Kranoldpraxis, die eine solche Untersuchung zur persönlichen Risikoeinschätzung wünschen, können kurzfristig einen Termin für die Doppler-Sonografie der Halsgefäße erhalten. Die Kosten werden allerdings nicht von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen, sodass es sich um eine Selbstzahler- bzw. Privatleistung handelt.

Eine Influenza-Impfung wappnet das Immunsystem nicht nur für den Ansturm der Grippeviren. Sie kann als „Zusatznutzen“ einen Herzinfarkt oder Schlaganfall verhindern, der durch infektiös bedingte Entzündungsprozesse ausgelöst wird.

Die diesjährige Grippewelle nimmt an Fahrt auf. Vor allem für Risikogruppen empfiehlt sich spätestens jetzt eine Influenza-Impfung, um keine schweren Krankheitsverläufe zu riskieren. Und auch kardiologisch vorbelastete Personen sind gut beraten, eine solche Immunisierung in Erwägung zu ziehen. Denn: „Eine Grippeimpfung gehört zur Herzinfarktvorsorge“, wie der stellvertretende Ärztliche Direktor des Deutschen Herzzentrums der Charité Prof. Ulf Landmesser hervorhebt. „Das ist inzwischen sehr gut belegt – wird aber immer noch unterschätzt.“

Um das Bewusstsein für diesen Zusammenhang zu schärfen, haben zahlreiche herzmedizinische Fachgesellschaften – darunter die European Society of Cardiology (ESC) und die European Association of Preventive Cardiology (EAPC) – im „European Heart Journal“ ein sogenanntes Konsensuspapier dazu veröffentlicht. Es gibt einen Überblick über die Studienlage, die keinen Zweifel an der kardiopräventiven Wirkung von Grippeimpfungen lässt.

„Vierte Säule der Herzinfarktprävention“
Den dahinterstehenden Mechanismus beschreibt der (nicht am Konsensuspapier beteiligte) Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn von der Kranoldpraxis in Berlin-Lichterfelde: „Bei der Immunreaktion, die durch eine Grippeinfektion in Gang gesetzt wird, kommt es zu entzündlichen Prozessen, auch im Herz-Gefäß-System. In der Folge können sich Blutgerinnsel formieren oder auch Gefäßablagerungen lösen, was wiederum einen Herzinfarkt oder Schlaganfall auslösen kann.“ Eine Influenza-Impfung minimiert dieses Risiko. Die 15 Autoren des Papiers adeln sie sogar zur „vierten Säule der Herzinfarktprävention“ und heben sie damit auf eine Stufe mit der Steuerung von Blutdruck, Blutfetten und Blutzucker.

Insbesondere Patienten, die bereits einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erlitten haben, sowie von koronarer Herzkrankheit oder Herzinsuffizienz Betroffene tun daher gut daran, mit ihrem behandelnden Arzt über eine Grippeimpfung zu sprechen. Auch im Dezember oder Januar kann diese Immunisierung noch sinnvoll sein – und womöglich das Leben verlängern.

Wer unter koronarer Herzkrankheit leidet, hat ein erhöhtes Risiko für Depressionen und Ängste. Diese wiederum können sich als Stressfaktoren ungünstig auf die Herzgesundheit auswirken – ein potenzieller Teufelskreis.

Auf rund fünf Millionen schätzt die Deutsche Herzstiftung die Zahl der Bundesbürger, die von einer koronaren Herzkrankheit (KHK) betroffen sind. Viele von ihnen wissen noch nichts von ihrer Gefährdung, denn eine KHK kann lange Zeit beschwerdefrei verlaufen – sogar bis zum Worst Case, einem Herzinfarkt, den die Patienten völlig überraschend erleiden. Vor allem Frauen registrieren im Vorhinein oft keine oder unspezifischere Symptome.

„Ein Herzinfarkt ist immer ein potenziell traumatisierendes Ereignis. Umso mehr gilt das, wenn die Betroffenen sich herzgesund wähnten, weil sie keine Beschwerden hatten oder ihre Beschwerden falsch deuteten“, erklärt der Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn von der KranoldPraxis in Berlin-Lichterfelde. „Für die Psyche kann jedoch bereits eine KHK-Diagnose eine enorme Belastung darstellen.“

Manche KHK-Patienten berichten etwa von einem gestörten Vertrauen in den eigenen Körper, von einem negativeren Selbstbild, nachdem sie sich zuvor gesund und stark gefühlt haben. Möglicherweise stehen auch Lebenspläne infrage. Hinzu kommt, dass in vielen Fällen mit bisherigen Gewohnheiten gebrochen werden muss, wenn die kardiovaskuläre Gefährdung reduziert werden soll – vom Rauchen über Alkoholkonsum bis hin zur herzschädlichen Ernährungsweise. Kulminieren kann dies alles in einer Depression oder in übermäßigen, lähmenden Ängsten.

Auf konkrete Patientenängste eingehen
„Aufgrund dieses Stresspotenzials kommt dem vertrauensvollen, ausführlichen Gespräch zwischen Medizinern und Patienten bei einer Diagnose wie KHK große Bedeutung zu“, betont Dr. Zorn. Es gelte, ein realistisches Bild der Situation und der Perspektiven zu vermitteln, auf konkrete Patientenängste einzugehen und auch die Gründe für Zuversicht nicht aus dem Fokus zu verlieren.

Wenn die seelische Last gelindert wird, kommt dies auch dem Herzen zugute. Denn psychischer Stress kann sich schädigend auf das Herz-Gefäß-System auswirken, unter anderem indem er den Puls und den Blutdruck hochtreibt. Depressionen erschweren zudem die Therapietreue und eventuell nötige Lebensstilveränderungen. So kann es zu einem Teufelskreis aus Herzerkrankung und psychischem Leiden kommen, der in der Kardiologie erst seit einigen Jahren in seiner Tragweite erkannt und adressiert wird. Eine ganzheitliche Herzmedizin ist mithin gut beraten, den gesamten Menschen in den Blick zu nehmen.

In aktuellen Leitlinien wird Patienten mit Typ-2-Diabetes empfohlen, einen Blutdruck von unter 140 mmHg anzustreben. Chinesische Forscher haben nun jedoch belegt, dass das kardiovaskuläre Risiko bei einer Senkung auf 120 mmHg noch einmal deutlich geringer ausfällt.

Diabetes vom Typ 2 geht für die Betroffenen unter anderem mit einem erhöhten Risiko schwerer Herz-Kreislauf-Komplikationen einher, insbesondere drohen Herzinfarkt und Schlaganfall. „Maßgeblichen Einfluss auf dieses kardiovaskuläre Risiko hat der Blutdruck, der daher bei jeder Diabetestherapie mit im Fokus stehen muss“, erläutert der Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn von der KranoldPraxis in Berlin-Lichterfelde.

In der aktuellen „Nationalen VersorgungsLeitlinie“ für Typ-2-Diabetes (herausgegeben von der Bundesärztekammer, der Kassenärztlichen Bundesvereinigung und der Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften) wird ein Orientierungswert von 140/90 mmHG genannt, von dem gemäß „Verträglichkeit, funktionellem Status, Alter, Kognition und Komorbiditäten“ abgewichen werden kann. Eine chinesische Studie legt nun allerdings nahe, dass das generelle Blutdrucksenkungsziel zugunsten der Herzgesundheit ambitionierter sein sollte.

13.000 Typ-2-Diabetiker 5 Jahre lang beobachtet
Im Rahmen ihrer „Blood Pressure Control Target in Diabetes“-Untersuchung beobachteten die Schanghaier Forscher um Prof. Gung Ning fast 13.000 Patienten mit Typ-2-Diabetes fünf Jahre lang. Die Teilnehmer hatten das 50. Lebensjahr bereits hinter sich und waren im Durchschnitt 64 Jahre alt. Alle drei Monate wurde ihr Blutdruck gemessen; erfasst wurden außerdem Herzinfarkte, Schlaganfälle, behandelte Herzinsuffizienzen und kardiovaskulär bedingte Todesfälle.

Die Probanden wurden in zwei Gruppen gegliedert. Eine wurde nach den gängigen Leitlinien mit einem systolischen Zielblutdruckwert von 140 mmHg behandelt, ihr mittlerer Blutdruck betrug nach vier Jahren 132 mmHG. Bei der anderen wurde ein Zielwert von 120 mmHg angepeilt, der im Mittel auch nach vier Jahren vorherrschte.

Wie die anschließende Auswertung ergab, führte die intensive Blutdrucksenkung zu einer um 21 Prozent geringeren Wahrscheinlichkeit schwerwiegender kardiovaskulärer Ereignisse als die Standardtherapie. Die Forscher empfehlen daher, in Leitlinien zukünftig einen Zielwert von 120 mmHg zu verankern. Im Blick behalten müsse man dabei aber das Risiko einer Hypotonie (zu geringer Blutdruck) und einer Hyperkaliämie (erhöhter Kaliumspiegel im Blut). Vergleichbare vorherige Studien kamen allerdings zu weniger eindeutigen Ergebnissen, wenngleich sie zuletzt ebenfalls einen Zielwert von weit unter 140 mmHg nahelegten. Die neuen Leitlinien der European Society of Cardiology (ESC) berücksichtigen dies, indem sie einen systolischen Zielkorridor von 120 bis 129 mmHg festlegen.

Millionen gesunder Lebensjahre verlieren die Westeuropäer Jahr für Jahr durch Verkehrslärm. Besonders nächtliche Lärmbelastung triggert die Bildung freier Radikale, erhöht den Stresshormonspiegel und steht erholsamem Schlaf im Wege.

In der modernen Welt haben wir uns daran gewöhnt, von Verkehrslärm umgeben zu sein. Große Aufmerksamkeit erfahrt der „Tag gegen den Lärm“, der alljährlich im April für die potenziellen schädlichen Auswirkungen sensibilisieren soll, daher nicht. Dabei kostet das akustische Übel laut Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation allein in Westeuropa pro Jahr rund 1,6 Millionen gesunde Lebensjahre.

„Das Risiko kardiovaskulärer Erkrankungen wird durch Verkehrslärm – egal ob von Straßen-, Schienen- oder Luftfahrzeugen verursacht – deutlich erhöht“, warnt der Kardiologe und Internist Dr. Rüdiger Zorn von der Kranoldpraxis in Berlin-Lichterfelde. „Das gilt auch, wenn man sich subjektiv an die Belastung gewöhnt zu haben meint.“ Vor allem der nächtliche Verkehrslärm schlägt auf das Herz-Kreislauf-System, allein schon weil er den Erholungswert des Schlafes mindert. Der oxidative Stress und der Stresshormonspiegel steigen, es werden mehr freie Radikale gebildet. Dies alles begünstigt Bluthochdruck, Entzündlichkeit und vaskuläre Dysfunktion.

3,2 Prozent Risikozunahme pro 10 db(A)
Wie sich das in konkreten Zahlen auswirkt, hat nun eine Übersichtsstudie untersucht, die vom Zentrum für Kardiologie der Universitätsmedizin Mainz zusammen mit dem Schweizerischen Tropen- und Public Health-Institut (Swiss TPH), dem Krebsinstitut Kopenhagen und der Perelman School of Medicine an der University of Pennsylvania (USA) erarbeitet wurde. Das Kernergebnis lautet: Pro 10 dB(A) Verkehrslautstärke nimmt das Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen wie Herzinsuffizienz, Schlaganfall und Herzinfarkt um 3,2 Prozent zu. Zur Einordnung: Flüstern erzeugt einen Schall von etwa 30 dB(A), mittlerer Straßenverkehr rund 85 dB(A), Schwerlastverkehr kann sich 100 dB(A) nähern.

Das Autorenteam empfiehlt aufgrund seines Befundes, verstärkt in Lärmschutz zu investieren, etwa durch „leisere“ Straßenbeläge, mehr Lärmschutzwände und eine anwohnerschonendere Gestaltung des Luftverkehrs. Das koste zwar viel Geld – doch Schätzungen zufolge gingen auf Lärmbelastung höhere gesellschaftliche Kosten zurück als auf Rauchen und Alkoholkonsum.

Für den Einzelnen und die Einzelne bleiben einstweilen nur Behelfsmaßnahmen, vor allem zwei altbewährte: Fenster nicht auf Kipp lassen, sondern nur zum Stoßlüften öffnen, und Ohropax nutzen.